AZE fait le deux pour deux pour démarrer la saison des rallyes 2023 !

Le rallye est un sport incroyablement difficile. La préparation et la logistique, le transport, les reconnaissances, etc. sont autant d'éléments qui font d'un rallye un événement que l'on ne répétera pas trop souvent en l'espace d'une année. Les statistiques d'il y a quelques années démontraient que l'équipe moyenne du Québec ne participait que à 3,5 épreuves au cours d'une saison.

Sachant cela, imaginez la réaction de mon équipe lorsque je leur ai annoncé mon intention de participer à deux rallyes consécutifs les week-ends, dans deux pays. Ils étaient sans voix. Et surtout douteux. Ils me regardaient comme si j'avais perdu la tête.

Pourquoi le faire?

Pourquoi risquer une grosse somme d'argent, prendre le risque d'endommager la voiture dès la première course et sauter presque entièrement les dizaines d'heures de préparation que nous consacrons habituellement à la voiture entre les épreuves ? Pour moi, c'était avant tout une question de défi .

Je n'ai jamais été du genre à emprunter la voie de la facilité. Je crois fermement que traverser des moments difficiles vous aide à grandir et fait de vous une meilleure personne à long terme. Même si c'est amusant, faire les mêmes rallyes locaux année après année ne m'amènera jamais là où je veux être dans quelques années. Étant presque rationnel, ce deux-en-deux me semblait quelque chose que je devais faire pour obtenir un certain niveau d'amélioration.

Lorsque la tragique nouvelle du décès de Ken Block est tombée, il m'a fallu 3 jours solides pour me remettre sur pied et être capable de réfléchir clairement à ce qui s'était passé. Ken a été une grande source d'inspiration au cours de ma carrière en rallye, et j'ai pris sur moi de ne pas laisser sa perte mettre fin à ma carrière. C'est lui qui s'est lancé dans le Championnat du Monde des Rallyes, je pourrais très bien être celui qui sortira de ses moyens et fera quelque chose qu'il pensait complètement impossible il n'y a pas si longtemps. J'ai rappelé mon équipe et lui ai fait part de mon intention de me diriger vers SnoDrift juste après Perce-Neige. Ils doutaient encore. Mais à ce moment-là, je ne laissais personne ni quoi que ce soit me gêner.

Quel est le défi ?

Dans un monde où nous sommes habitués à voir les grandes équipes professionnelles s'affronter partout dans le monde dans un genre de cirque rapide, je peux comprendre à quel point qualifier ce que nous avons fait de « grand défi » peut sembler un peu exagéré. . Alors, qu’est-ce qui a fait de cela un défi pour nous ?

Tout d’abord, nous avons tous un travail et une famille. Je ne suis pas riche (malheureusement) et je n'ai pas de sponsors qui financent mes courses. Tous nos partenaires nous sont d'une aide précieuse en nous envoyant des pièces. Nous avions 6 gars d'équipage qui ont quitté leur famille et ont pris un peu de temps libre pour fréquenter Perce-Neige. Parmi ces 6, Gilbert (chef d'équipe, chef machiniste chez Toromont/Caterpilar) et Benoit (technicien en chef, mécanicien chez un concessionnaire VW) ont été assez fous pour prendre une semaine de congé supplémentaire et rendre possible le voyage au Michigan. Michael et moi sommes propriétaires d'entreprise, donc évidemment ces rassemblements signifiaient beaucoup de nuits, d'appels téléphoniques et d'e-mails pour s'assurer que les grandes décisions étaient prises avant de partir.

La logistique et la préparation étaient vraiment quelque chose. Mon équipe et moi-même chez AZE avons passé de nombreuses heures à nous assurer que la nouvelle voiture de reconnaissance et la nouvelle remorque étaient à la hauteur de la tâche. La dépanneuse avait également besoin d'un peu d'amour pour s'assurer qu'elle était en forme pour les nombreux kilomètres. Je devais m'assurer que tout ce dont nous aurions besoin pour préparer la voiture entre les événements serait déjà au magasin. Planifiez un magasin local pour démonter nos pneus cloutés (non autorisé chez SnoDrift). À l'origine, nous avions un autre copilote aligné pour SnoDrift qui avait changé de plan, alors j'ai appelé Michael pour voir s'il souhaitait prolonger son séjour dans l'équipe. Nous avions initialement prévu qu'il se rende à Ottawa avant Perce-Neige et qu'il revienne à Calgary juste après l'événement. Il a fini par rentrer au Québec avec nous après le premier événement, a dormi dans la chambre d'amis de mon sous-sol et a travaillé depuis mon bureau au magasin. Sur le chemin du retour du Michigan, nous l'avons laissé à Montréal, d'où il est rentré chez lui après 11 jours de voyage. Cela a été rendu possible par le temps passé à regarder les vols, les locations, les hôtels et les AirBnbs.

Voici quelques statistiques ;

• Plus de 4000km avec le camion et la remorque
• 383km de course
• 530km de transit
• 1600km de reconnaissance
• Plus de 80 heures en voiture/camion
• Plus de 1000 litres de diesel
• Plus de 400 litres d'essence à la pompe
• D'innombrables sourires

Comment ça s'est passé.

Percé-Neige . Le jeudi 2 février, j'ai mis le cap sur Maniwaki à bord de la nouvelle voiture de reconnaissance pour rencontrer Michael Szewczyk, mon copilote. La plate-forme était entièrement emballée et devait quitter Québec plus tard dans la journée avec certains membres de l'équipage. Nous avons passé toute la journée de vendredi à faire des reconnaissances. Nous nous sommes réveillés samedi matin anxieux en regardant la température extérieure. -46C/-51F n'est pas quelque chose que vous souhaitez voir lorsque vous allez jouer dehors. RIEN ne fonctionnait. L'équipe a travaillé d'arrache-pied pour démarrer les générateurs, les radiateurs, les voitures et a dû se battre toute la journée avec des crics, des outils électriques, etc. qui ne fonctionnaient pas. Alors que je commençais l'événement, portant deux paires de chaussettes et des chauffe-orteils à l'intérieur de mon chaussures de conduite, la température a renforcé mon envie de rester dans la voiture toute la journée : pas question que je veuille visiter un banc de neige. En fait, il faisait si froid que j'ai dû gratter l'intérieur du pare-brise avec le volant avant le départ de l'étape pour pouvoir voir la route.

Cela faisait 8 ans depuis ma dernière conduite de compétition sur neige, donc j'étais stressé. J'ai fait un tête-à-queue et j'ai cassé le pare-chocs avant dès la première boucle. J'ai également mal évalué un freinage à grande vitesse et dépassé un carrefour. Cela a entraîné une perte de temps, mais rien de bien dramatique. Sur la première boucle forestière nous avons décidé de sortir en AO34 (pneu neige). Cela a fini par être une bonne expérience pour nous, n’ayant jamais roulé dessus auparavant. Les zones de freinage verglacées étaient un peu sommaires mais les pneus étaient prévisibles et nous avons échappé aux étapes les plus difficiles sans le moindre problème, sans commettre une erreur. Nous sommes revenus aux pneus cloutés pour la deuxième boucle forestière, victime d'une crevaison aléatoire à 7km de la fin de la longue étape de Tortue (29km). Nous l'avons conduit en toute sécurité. La dernière boucle consistait en quelques étapes courtes mais à grande vitesse. Rebondir sur le limiteur de régime en 6ème vitesse est une sensation étrange. En entrant dans la zone de contrôle du départ de la dernière spéciale, j’ai senti quelque chose de bizarre à l’arrière de la voiture. Nous avons parcouru les 7 km de cette dernière étape avec une crevaison, mais nous sommes arrivés au bout en toute sécurité. Apparemment, les valves des pneus étaient extrêmement mécontentes de la température froide.

Michael et moi étions tous les deux satisfaits du déroulement de l'événement, nous plaçant juste après tous les grands noms et remportant notre classe avec 14 minutes d'avance.

Au final, malgré ces deux crevaisons, la voiture était toujours intacte et saine. C'était une grande victoire dans mon livre. Et cela signifiait que nous étions toujours en bonne position pour l’étape 2.

Snodrift . Nous sommes rentrés au magasin dimanche soir, vers 18h. Les gars sont rentrés chez eux et je suis resté au magasin jusqu'à 2h30 du matin pour décharger le matériel et jeter un premier coup d'œil à la voiture. J'ai passé la journée de lundi à travailler sur la voiture et à m'occuper des affaires. J'ai décidé de rentrer tôt pour dîner avec ma petite amie et ma fille car la voiture n'était pas dans un état dramatique. J'ai tout bouclé mardi (vidanges d'huile, inspection, vérifications complètes des boulons, changements de pneus, etc.) et j'ai rechargé la voiture dans la remorque. Rapide retour à la maison pendant 50 minutes pour manger et emballer de nouveaux vêtements et j'étais de retour au magasin pour le départ. Nous avons quitté Québec à 20h30 en conduisant le véhicule à tour de rôle. Nous avons roulé toute la nuit et sommes arrivés à notre AirBnb un peu après midi. Le reste de la journée a été consacré à la découverte de la région et aux courses.

Étant donné l'éloignement du Michigan, j'ai décidé de ne pas amener la voiture de reconnaissance, ce qui signifiait que nous allions utiliser le camion. Ce n'est pas idéal, mais j'y étais habitué et nous filmions les reconnaissances pour aider à la préparation des notes. Jeudi a été une journée sans incident où nous avons parcouru presque toutes les étapes. Nous nous sommes levés tôt vendredi pour faire un deuxième passage des deux dernières spéciales, ce qui s'est avéré être une bonne chose. 3 pouces de neige fraîche recouvraient la route, ce qui changeait considérablement par rapport aux conditions de la veille. Comme nous avions presque fini, plutôt satisfaits de la neige fraîche (adhérence !), nous sommes passés devant un chasse-neige qui enlevait la majeure partie de cette neige. Oh bonjour puzzle... Glacé ? Labouré ? Non labouré ?

Gilbert et Benoit ont travaillé très dur pour s'assurer que nous disposions de tous les bons outils pour performer. Ils ont passé d'innombrables heures à rainurer des pneus à traction et à neige ordinaires, allant même jusqu'à en monter et démonter plusieurs car nous n'avions pas assez de roues. L'ironie est que tout cela n'a servi à rien puisque j'ai choisi de revenir sur AO34 CHAQUE service. Mais hein... Parfois, il s'agit de savoir qu'on a des options...

Vendredi PM, c'est parti ! L'adhérence dans la première boucle était bonne, ce qui nous a permis de prendre nos marques. Toute la première journée de course était composée de 3 étapes que nous courions deux fois, une de nuit, sans assistance. La deuxième série d'étapes a été beaucoup plus glissante mais nous avons échappé à tous les pièges et sommes revenus sur nos gars 9ème au général et 2ème de la catégorie, avec seulement 19 et 32 ​​secondes d'avance sur nos concurrents (Bailey, Bardha).

Les gars étaient rapides et les chances de tenir tête à une Fiesta R3 en vitesse pure étaient minces. Je voulais essayer de pousser un peu plus, mais Michael a souligné que Jason Bailey avait tendance à devenir intime avec Snowbanks (Roll à Big White, deux off à Perce-Neige) et a suggéré que nous continuions à nous en tenir au plan initial; Des lignes épurées et aucune perte de temps. Première étape samedi matin, nous avons 5 secondes d'avance sur Bailey. Il les reprend au prochain. Et encore plus dans la troisième spéciale, en revenant à la première assistance avec seulement 4,9 secondes de retard sur nous. Bardha n'a pas pu suivre notre rythme le deuxième jour, tombant finalement au classement. Michael avait raison... Jason a fait le plein dès la première spéciale après l'assistance, perdant 14 minutes au passage.

À partir de ce moment-là, il ne nous restait plus qu’à ramener la voiture à la maison. Dickinson, premier de la classe, avait un rythme bien supérieur au nôtre et il aurait été idiot de notre part d'essayer de le rattraper. Nous nous sommes concentrés sur l’obtention de positions au classement général autant que possible et avons profité du reste des étapes.

Je n'avais jamais été aussi concentré dans une voiture que lors de Snodrift. Les conditions d'adhérence en constante évolution, toutes les nouvelles étapes et notes et les incendies exceptionnels sur Bonfire Alley étaient autre chose. Il y avait tellement de verglas sur les spots que les roues patinaient en 5ème vitesse. Par endroits, nous passions d'une bonne adhérence sur neige à des virages serrés sur une patinoire en quelques secondes. Mais nous l'avons fait. Nous avons ramené la voiture à la maison en un seul morceau, sans remplacer une seule pièce tout au long du week-end, égalant ainsi notre 6e place au classement général NEFR. Quelqu'un, s'il vous plaît, pincez-moi.

Nous sommes maintenant de retour à la maison, bénéficiant d'un repos bien mérité. Les travaux reprendront sous peu sur la voiture puisque nous avons quelques améliorations prévues et, espérons-le, une saison chargée à venir. Que retiendrai-je de tout cela ? La vie est faite pour être vécue. Faites ce qui vous fait peur. Repoussez vos limites. Créez et partagez vos propres moments.

Rallye Perce-Neige 2023 - Championnats des rallyes du Canada, du Québec et de l'Ontario

• 7e au classement général et 1er en catégorie Production - Championnat canadien des rallyes
• 3e au classement général et 2e en catégorie 4wd Limited - Championnat des Rallyes du Québec
• 3e au classement général - Championnat de rallye de performance de l'Ontario

Rallye SnoDrift 2023 - Association américaine des rallyes

• 6ème au classement général et 2ème dans la catégorie Limited 4wd

Après ces deux épreuves, nous sommes actuellement l'équipe ayant cumulé le plus de points pour la coupe nord-américaine des rallyes !

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